牛車水（Chinatown）是新加坡唐人街，大致上為北到新加坡河，西至新橋路（New Bridge Rd.）；南至"麥斯威爾"路（Maxwell Rd.）和克塔艾爾路（Kreta Ayer Rd.），東到塞西爾街（Cecil St.）。中國(guó)城被稱為"牛車水"，因?yàn)樵镜木用穸家耘＼嚴(yán)畞砬鍜摺?/P>

其實(shí)，牛車水區(qū)的形成與萊佛士的城市計(jì)劃有很大的關(guān)系。新加坡之父斯坦佛?萊佛士劃區(qū)建立牛車水時(shí)，他命令建筑物由不朽材料建造。多虧萊佛士爵士和保護(hù)措施，牛車水今日才得以維持原貌，成為欣賞新加坡初期街屋建筑風(fēng)格的地方。

關(guān)于牛車水名字的來歷有多種說法，但無(wú)論哪種說法，都是與當(dāng)年在此居住謀生的華人有關(guān)，曾經(jīng)這里蝸居著不見天日的妓院、豬仔館等，南來淘金的苦力(當(dāng)?shù)厝朔Q為豬仔)幾十人寄居在一所房子里，牛車水是當(dāng)年在新加坡謀生的華工用自己的血汗沖刷出來的一片天地。據(jù)說當(dāng)年的牛車水是新加坡最繁華的地方之一，并曾經(jīng)一度成為新加坡繁華的中央商業(yè)區(qū)，洋行、信館、海關(guān)、銀行匯集，酒樓、戲院、妓寨、鏢局林立。

牛車水的今天

牛車水至今仍保留著大批古老的建筑物和廟宇，充滿著鄉(xiāng)土氣息，也同時(shí)具備著現(xiàn)代都市景觀。四周多是數(shù)十層高的城市樓廈建筑，惟獨(dú)這塊區(qū)域全是兩層高的中國(guó)南方建筑，依舊保留著開埠時(shí)華人仿中國(guó)閩南和廣東城市的兩層騎樓和古色古香店鋪、廟宇、會(huì)館、祠堂。房屋大都以中國(guó)民間的傳說故事雕梁畫棟，各種中國(guó)式的商店面鋪排列街道兩旁，店鋪柜臺(tái)的貨架上全是琳瑯滿目的中國(guó)商品。店名招牌皆用華文書寫，配以“福”、“發(fā)”、“興”、“利”等吉祥字樣，旁邊附注英文。

這一區(qū)的老房子曾經(jīng)囤積了不少新加坡人難堪的回憶，經(jīng)過改造，現(xiàn)在的牛車水已經(jīng)變成了一個(gè)新舊共存的特色區(qū)，道路兩旁到處是多功能的多層店面，比如傳統(tǒng)的中藥行或金鋪，樓上則是電影制作公司，設(shè)計(jì)公司和廣告公司等前衛(wèi)新興行業(yè)，給牛車水注入了新生氣。

很多本地華人也許會(huì)感嘆：“牛車水已經(jīng)不是從前的牛車水了。”近10年，新加坡旅游局積極推動(dòng)本地旅游業(yè)，致力打造牛車水旅游勝地形象。這使牛車水的市民景觀披上濃郁的旅游色彩，令一些擁有老牛車水記憶的國(guó)人感嘆“精神故鄉(xiāng)”已被新興的商業(yè)活動(dòng)淹沒了。正當(dāng)一些華人認(rèn)為在牛車水已安撫不了他們的鄉(xiāng)愁，2001年起營(yíng)業(yè)的美食街雖不能和1983年前的露天小販?zhǔn)焓硵傁嗵岵⒄?，但由官方與商家合力推動(dòng)的傳統(tǒng)節(jié)慶氣氛，美食與特色店匯集的休閑享受，繼續(xù)穩(wěn)固了牛車水作為體驗(yàn)華族傳統(tǒng)、休閑消費(fèi)的文化與旅游地位。

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